規制緩和時代のバス＆タクシー

21世紀は、日本にとって大きな節目であり、陸上の公共交通に限ってみても、地球環境問題の深刻化や高齢社会の到来などから、自動車社会の見直しをはじめ、バス・タクシー事業の活性化、鉄道事業とくに地方鉄道の再生、ノーマライゼーションの実現といった多様な課題への対応が求められている。それに応えて既に、京都議定書批准に伴う国や自治体の環境対策、バス・タクシー事業の規制緩和、交通バリアフリー法の施行といった新しい政策への取り組みが始まった。

戦後の高度成長時代の「量」的な政策から、「質」を求める時代の交通環境の整備へ移行しつつあるといえる。全国のコミュニティバスの例でいえば、バスを移動手段として位置づける「文明」から、地域を支える「文化」へ脱皮を図ったということができよう。

これまでバスの場合、国の指針に従って事業者が計画をつくり、採算を最優先して事業を進めてきた。市区町村や市民が計画に主体的に参画することはまれであった。

しかし、高齢者をはじめとした移動制約者の量的な増大や、コミュニティや経済の活性化を柱にしたまちづくりへの対応を迫られるなかで、市区町村や市民が関わって新しい道を拓こうとする気運が高まっている。コミュニティバスや100円バスは、その端緒ともいえよう。

タクシーにおいても、介護タクシーや空港などへの乗合タクシー、福祉移送サービスへの取り組みなどが顕著となってきた。これも量の追求から質の追求への転換の表れであり、行政や市民との連携に力点がおかれているのが特徴である。これらの動きは、タクシー会社の経営者の1人がいうように、「輸送業からサービス業への転換」ということになるかもしれない。

その意味で、現状は事業者にとって、新たなビジネスフロンティアの出現ということができよう。新しい交通サービスや交通システムをつくる絶好の機会ととらえる視点が必要になるのではないだろうか。本書がバスやタクシーの活力ある事業展開に資することを願ってやまない。そして市民や利用者が誇りや愛着をもてる、ドライバーなど働く人にとっても生きがいが生まれる、さらにマイカー利用者を呼び戻せる　―そういう公共交通が実現する日の到来を切に期待する。

巻1「ITSとこれからのバス・タクシー」を刊行してから1年半余が経ってしまいました。本シリーズはコミュニティとバス・タクシーの現在をテーマにスタートし、年間に2～3巻を出版する計画でした。バスやタクシー事業が変動期にあること、自治体も分権や市町村合併、高齢社会対応、新しい地域振興など脱皮を求められていることから、交通、中でも市民交通ともいえる本シリーズはタイムリーな企画と自負しております。映像の分野で作品の刊行を続けられたことが、せめてもの救いです。

ところで、鳴り物入りで始まった規制緩和政策ですが、その成果は少しずつ現れてきているようです。当面は地方圏での動きが大きいようですが、大都市圏でも徐々に新しい取り組みが始まっています。交通事業が活性化することによって、コミュニティや経済に活力が与えられ、それが自治体経営に寄与するという、プラス志向のスパイラルとなることが求められています。三方一両得となる社会システムを支えるものでもあるのです。その意味からも、バスやタクシーなどのコミュニティ交通への期待には、大きいものがあります。

私たちがお手伝いしました武蔵野市ムーバス、鈴鹿市C-BUS、杉並区すぎ丸などでは、フォローアップ調査を実施し、評価や効果の検証、改善・充実策の実施等を行っています。そこから、バスやタクシーに参考になると考えられることがいくつかあります。その一つは、これらのコミュニティバスに共通している評価項目に、運賃が安い、バス停が近い、時刻表通りに来る、の3つがあることです。既存の公共交通への市民の願望ということもできるのではないでしょうか。さらに、車両の外観デザインも高い評価を得ています。現在の路線バスのデザインは、事業者のデザインであって、地域や利用者のデザインとはなっていないことの証左かもしれません。当然ラッピングバスの評価にも同じことが言えるでしょう。車内のリッチ感についても「ムーバスがハイヤーなら、路線バスはタクシーの感覚！｣という武蔵野市の主婦の言葉に代表されるよう に、「運ぶ道具」的なイメージを市民は抱いています。

本書が元気なバス・タクシー、そして活気ある地域づくりに役立つことを願っております。そして、自治体や交通事業者との交流をより一層進めながら、高齢者を初めとした移動制約者のための交通サービスの充実に微力ながらも力を注いでいきたいと考えております。それは、高齢者が利用しやすければ、市民はもっと便利になるというユニバーサルデザインの考え方を大切にしたいからです。コミュニティ交通編の未来にご期待とご支援をお願い致します。

最後になりましたが、監修をお引き受けいただいた杉山氏、山内氏、山本氏、並びに執筆者の皆様へ厚く御礼申し上げます。